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陳鮑比(Bobby Chen),不知何方人士也,。我們不知道他是來(lái)自大陸的新移民,,還是來(lái)自港臺(tái)的老移民,還是在美國(guó)出生的第二代華裔,。我們只知道他姓陳,,華裔,家住紐約市皇后區(qū)法拉盛,,華裔聚居區(qū),,這里為了方便起見(jiàn)我們姑且稱(chēng)他為“老陳”。
大約在2000年,,不知道為什么老陳花了九百美元在馬里蘭州巴爾的摩市買(mǎi)了一棟樓,。我對(duì)巴爾的摩市不熟悉,雖然時(shí)常聽(tīng)說(shuō)該市治安不佳,,但我不知道在什么地段的破房子破到只值九百美元,,整個(gè)房地產(chǎn)估值一千美元。
2008年的時(shí)候老陳吃驚地發(fā)現(xiàn)巴爾的摩市市政府的幾個(gè)工作人員帶著雇傭的合同工把他的房子拆了,,我們不清楚市政府有沒(méi)有給他提前警告,,只知道市政府辯解說(shuō)老陳的房子已屬危房,市政府甚至說(shuō)老陳當(dāng)年買(mǎi)房子的時(shí)候就知道這房子是最終會(huì)被拆除的危房,。
但是對(duì)老陳而言,,就算這是危房也是他的財(cái)產(chǎn),政府不經(jīng)正當(dāng)法律程序就剝奪了他的財(cái)產(chǎn)是對(duì)憲法第十四修正案赤裸裸的侵犯,。
美國(guó)憲法第十四修正案第一款:“所有在合眾國(guó)出生或歸化合眾國(guó)并受其管轄的人,,都是合眾國(guó)的和他們居住州的公民。任何一州,,都不得制定或?qū)嵤┫拗坪媳妵?guó)公民的特權(quán)或豁免權(quán)的法律,;不經(jīng)正當(dāng)法律程序,不得剝奪任何人的生命,、自由或財(cái)產(chǎn),;在州管轄范圍內(nèi),,也不得拒絕給予任何人以平等法律保護(hù)�,!�
為了捍衛(wèi)法律的尊嚴(yán)(嘿嘿),,2011年11月10日老陳入稟聯(lián)邦馬里蘭地區(qū)法院起訴巴爾的摩市市長(zhǎng),市政廳,,三名參與拆房的市政府員工和被雇來(lái)拆房的公司,,尋求五十萬(wàn)美元的補(bǔ)償性賠償和兩百萬(wàn)美元的懲罰性賠償。價(jià)值一千美元的房子,,要求補(bǔ)償兩百五十萬(wàn)美元,,典型的美國(guó)式訴訟,一告就把所有能扯上關(guān)系的人告上法庭,,老陳你牛,!
老陳說(shuō)他沒(méi)錢(qián),也請(qǐng)不起律師,,所以他是自己代表自己起訴(pro se litigation),。聯(lián)邦地區(qū)法院的書(shū)記員辦公室指導(dǎo)原告和被告雙方準(zhǔn)備訴訟文件,不知道為什么老陳沒(méi)有收到通知,。從后來(lái)的經(jīng)歷看起來(lái)老陳可能也無(wú)固定居所,,留下的地址可能都是朋友的房子,而他的朋友可能也不大能說(shuō)英語(yǔ),。
2012年3月22日,,聯(lián)邦地區(qū)法院下令老陳解釋為什么他誤了遞交訴訟文件的120天期限。老陳這次倒是接到了法庭命令,,他說(shuō)俺壓根就不知道這件事啊,,俺還以為因?yàn)槲覜](méi)有律師,法庭的書(shū)記員會(huì)幫我準(zhǔn)備好文件呢,。
聯(lián)邦地區(qū)法院心說(shuō)你把我們法院當(dāng)免費(fèi)律師�,。”M管如此,,法官還是給了老陳60天把文件準(zhǔn)備好,,這次老陳自己寫(xiě)好了。
但是這時(shí)候地區(qū)法院換了個(gè)法官,,被告請(qǐng)求新法官取消此案,,因?yàn)槔详惍?dāng)初壓根就沒(méi)理由誤了120天期限,這個(gè)新法官同意了,。
大家注意了,,到這里,法律問(wèn)題漸漸地從巴爾的摩市政府有沒(méi)有侵犯老陳的財(cái)產(chǎn)變成了一個(gè)程序性的問(wèn)題:法院有沒(méi)有權(quán)力在沒(méi)有什么理由的情況下延長(zhǎng)訴訟一方的遞交文件的期限,。
在美國(guó)的訴訟體系下,,程序性問(wèn)題幾乎就和訴訟本身一樣重要,,程序正義是美國(guó)司法的核心價(jià)值之一,我們文中的主角老陳稀里糊涂地就走上了這條司法奇幻之旅,,而他和這個(gè)司法體系的互動(dòng),,絕對(duì)能成為美國(guó)司法史上的傳奇。
當(dāng)聯(lián)邦地區(qū)法院取消此案之后,,老陳就向上級(jí)法院聯(lián)邦第四上訴法院申訴,,這次他倒是沒(méi)有誤了期限。第四上訴法院三名法官組成的審判團(tuán)駁回了他的上訴,,很奇怪的是,老陳沒(méi)有律師,,似乎也不太懂法律,,但是他顯然是知道聯(lián)邦法院的訴訟程序的,因?yàn)樗蟮谒纳显V法院全體法官接受他的申訴(en banc,,這個(gè)詞來(lái)自于法語(yǔ)),!第四上訴法院有十五名法官,其管轄區(qū)包括馬里蘭州,,弗吉尼亞州,,西弗吉尼亞州,北卡羅萊州和南卡羅來(lái)州五州,,老陳要求十五個(gè)法官聽(tīng)取他為什么誤了期限,,而這個(gè)訴訟本身是關(guān)于一個(gè)價(jià)值不到一千美元的危房。
2013年12月16日,,第四上訴法院全體法官拒絕了老陳的請(qǐng)求,。
如果此事到此為止,世界上也不會(huì)有多少人會(huì)知道老陳的危房,,老陳估計(jì)最多也就在親友圈子里發(fā)發(fā)牢騷,,最終大多數(shù)世人包括老陳自己也會(huì)漸漸地淡忘此事。但是這位從未謀面的老陳顯然決絕在沉默中淡去,,他決定入稟美國(guó)最高法院,。
這里,我們要把大背景交代一下,。首先美國(guó)最高法院每年會(huì)收到七八千份調(diào)卷令申請(qǐng)(petition for a writ of certiorari),,但是大法官們每年只接受七十到八十個(gè)案子,接受率不到百分之一,。
其次,,老陳還是沒(méi)有律師,他自己寫(xiě)的申請(qǐng),。據(jù)資深法律人估計(jì),,這樣的申請(qǐng)被受理的機(jī)會(huì)千分之一都沒(méi)有,。讓人忍俊不禁的是,既然老陳沒(méi)有律師,,申請(qǐng)書(shū)應(yīng)當(dāng)是第一人稱(chēng),,但他可能在網(wǎng)上找了一些樣本照抄,結(jié)果忘了自己沒(méi)有律師,,申請(qǐng)書(shū)一概以第三人稱(chēng),,比如說(shuō)下一段:“He was surprised, shocked, depressed and sad but could do nothing,”(他很是吃驚,震驚了,,以致壓抑和悲傷,,但是什么也做不了。)
在這件事廣為人知之后,,這段話被《華爾街日?qǐng)?bào)》等主流媒體瘋轉(zhuǎn),。我總是很好奇,當(dāng)九位大佬在他們典雅考究的秘密會(huì)議室里面對(duì)這份“悲傷體”申請(qǐng)書(shū)時(shí)是怎樣的面面相覷,。但是老陳顯然還沒(méi)有完,,他甚至表示自己窮得叮當(dāng)響,交不出最高法院接受申請(qǐng)時(shí)要交的三百美元的費(fèi)用,。
我估摸著老陳自己都沒(méi)覺(jué)得有多大希望,,但是老陳不知道的是,正因?yàn)樗`打誤撞,,制造了一個(gè)最高法院不能不處理的情況:他的案子在下級(jí)法院之間造成了不一致,!
首席大法官羅伯茨就說(shuō)過(guò):“我們不可能就因?yàn)橄录?jí)法院判錯(cuò)了就介入�,!弊罡叻ㄔ航槿胍粋(gè)案子往往是因?yàn)橹卮笊鐣?huì)影響或者是因?yàn)橄录?jí)法院之間有了分歧,。老陳沒(méi)有什么合理的理由誤了遞交訴訟的文件的期限,地區(qū)法院和第四上訴法院最終拒絕給他延期,。但是問(wèn)題來(lái)了,,其他幾個(gè)上訴法院曾經(jīng)同意給這種情況下的原告延期,這下次訴訟程序上的不一致來(lái)了,!雖然老陳自己很可能完全不理解這個(gè)問(wèn)題,。
但是最高法院的法官助理們不會(huì)錯(cuò)過(guò)這個(gè)問(wèn)題,即使是通過(guò)一份“悲傷體”申請(qǐng)書(shū),。最高法院每年接到的申請(qǐng)書(shū)汗牛充棟,,一個(gè)法官的四個(gè)助理很難讀遍所有七八千份申請(qǐng),所以從倫奎斯特法庭時(shí)代開(kāi)始,,很多大法官?zèng)Q定讓他們的法官助理們分擔(dān)這份責(zé)任�,,F(xiàn)在除了阿利托大法官以外的八個(gè)大法官的三十二個(gè)法官助理分?jǐn)傞喿x七八千份申請(qǐng)的繁重任務(wù),阿利托大法官可憐的助理們得閱讀所有的申請(qǐng)。
所有的調(diào)卷令申請(qǐng)被放進(jìn)一個(gè)申請(qǐng)書(shū)池(cert pool),,助理們被隨機(jī)地指定去閱讀某個(gè)案子,,如果他/她覺(jué)得這個(gè)案子值得被接受,他/她就會(huì)寫(xiě)一份備忘錄(pool memo),,大法官們則在每周五的秘密會(huì)議里表決,。
當(dāng)然了,助理們的備忘錄和表決結(jié)果都是秘而不宣的,,我們也不可能知道是哪個(gè)法官的哪個(gè)助理寫(xiě)了備忘錄推薦接受老陳的申請(qǐng),。我好奇地查看了2014-2015年度的法官助理名單,完全是學(xué)霸云集的全明星陣容,,光是羅伯茨首席大法官名下就有兩個(gè)耶魯法學(xué)院2013年的畢業(yè)生,,一個(gè)哈佛法學(xué)院2013年畢業(yè)生和一個(gè)圣母大學(xué)法學(xué)院2012年畢業(yè)生,。
Chief Justice John G. Roberts
1. Kathryn Cherry (Yale 2013 / Kavanaugh)
2. Chris Michel (Yale 2013 / Kavanaugh)
3. Graham Phillips (Harvard 2013 / Griffith)
4. Ryan Snyder (Notre Dame 2012 / Kethledge / Bristow Fellow)
括號(hào)里注明了年級(jí),,以第一個(gè)凱瑟琳為例,,括號(hào)里的Yale 2013表示她是耶魯大學(xué)法學(xué)院2013畢業(yè),。Kavanaugh代表的是哥倫比亞特區(qū)上訴法院Kavanaugh法官,現(xiàn)在即使是耶魯或者哈佛法學(xué)院的畢業(yè)生也很難直接進(jìn)入最高法院做法官助理,,他們要先去幾個(gè)著名的所謂“輸送法官”的上訴法院那里先試用一年。Kavanaugh法官是羅伯茨當(dāng)年在老布什時(shí)代司法部的老熟人,也是羅伯茨當(dāng)年老板斯塔爾門(mén)下一名干將,。他是通過(guò)萊溫斯基一案彈劾克林頓的急先鋒和操盤(pán)手,著名的《斯塔爾報(bào)告》就是他的大手筆,。這兩個(gè)耶魯法學(xué)院2013年畢業(yè)的高材生,,在Kavanaugh法官那里做了一年,2014年被他推薦到羅伯茨門(mén)下,。大家也許注意到第四位是2012年畢業(yè),,那是因?yàn)樗~外地在司法部首席政府律師辦公室做了一年實(shí)習(xí)生(Bristow Fellow)。
不管是哪位高材生從老陳的申請(qǐng)書(shū)中看出了這個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題,,結(jié)果是11月7日最高法院接受了他的案子,,這下次最高法院律師圈子里開(kāi)始了竊竊私語(yǔ)。別看在這之前,,屌絲老陳無(wú)人問(wèn)津,,但是一旦你的案子被接受了,你就立刻成立香餑餑,。因?yàn)槊磕曛挥衅甙耸缸幽苓M(jìn)入最高法院,,能代表客戶(hù)在最高法院出庭那是無(wú)上的榮耀。最高法院律師的桌子上今天仍然放著鵝毛筆,,所有的律師都會(huì)把這支筆帶回家留作紀(jì)念,,那些超級(jí)律師往往會(huì)把很多鵝毛筆放在辦公室里,就好象戰(zhàn)利品一樣。
當(dāng)這些超級(jí)律師們開(kāi)始想聯(lián)系老陳的時(shí)候,,他們才發(fā)現(xiàn)他們找不到,,而且不光是他們找不到,最高法院也找不到,!訴訟雙方一般都是有律師的,,所以找人不難。但是老陳沒(méi)有律師,,他的申請(qǐng)書(shū)里沒(méi)有留電話號(hào)碼(這哥們窮得連手機(jī)都沒(méi)有,?!),,他留了一個(gè)電子郵件地址還是無(wú)效的,,這下最高法院抓狂了,一開(kāi)始不過(guò)是最高法院圈內(nèi)人開(kāi)始竊竊私語(yǔ)這件奇怪的事情,,但是隨著12月22日交訴訟文件期限的臨近,,消息像野火般蔓延,因?yàn)樵谧罡叻ㄔ簝砂俣嗄甑臍v史里,,還從來(lái)沒(méi)有原告人間蒸發(fā)的事情發(fā)生,。
很快地主流媒體開(kāi)始大規(guī)模報(bào)道此事,《華爾街日?qǐng)?bào)》找到了老陳留下的地址:紐約市皇后區(qū)法拉盛華人聚居區(qū)的一棟住宅,。
當(dāng)記者敲門(mén)想采訪的時(shí)候,,開(kāi)門(mén)的一位華裔男子用結(jié)結(jié)巴巴的英語(yǔ)說(shuō)老陳半年前就搬走了。神通廣大的記者在電話上找到了這棟住宅的房東,,一位華裔女士,,這位女士?jī)窗桶偷卣f(shuō):“除非法庭傳喚,我什么都不說(shuō),!”
我不知道《華爾街日?qǐng)?bào)》記者當(dāng)時(shí)有何感想,,當(dāng)我讀《華爾街日?qǐng)?bào)》報(bào)道的時(shí)候,感覺(jué)這簡(jiǎn)直像是什么懸疑小說(shuō)一樣,�,!度A爾街日?qǐng)?bào)》配的的這幅陰沉沉的天空下頗為老舊的房子,平添了一股神秘的氣氛,。
不但全國(guó)媒體跟進(jìn)報(bào)道,,地方媒體,特別是巴爾的摩的地方媒體也饒有興致地報(bào)道了此事,,大家都猜不透老陳到底是何方神圣,。《巴爾的摩太陽(yáng)報(bào)》甚至用了《老陳,,最高法院在找你》這樣煽情的標(biāo)題,,簡(jiǎn)直和“賈君鵬你媽媽喊你回家吃飯”有的一拼,。
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