英語前綴in-和un-：容易讓人望詞生義的家伙

浮躁2013

前不久,，筆者在閱讀一部英國古典名著時(shí),遇到一個單詞——inform,。開始還以為它的詞義是“不形成”，后來才明白它的詞義與form的詞義一樣,，都是“形成”的意思（根據(jù)上下文理解）,。另外，得知這一詞義的inform已在現(xiàn)代英語中消失,，其詞源先來自中古法語informe,而informe的詞源又來自拉丁語informis,。這種有趣現(xiàn)象是英語詞匯的演化過程，也是英語發(fā)展的必然結(jié)果,。

由此不得不想起英語前綴in-和un-,，它們通常都表示“不”或“做…相反的動作”的意思；例如,，action/inaction(行動/不行動),、correct/incorrect(正確的/不正確的)、dress/undress(穿衣服/脫衣服),、happy/unhappy(幸福的/不幸福的)等,。因此，由它們構(gòu)成的派生詞一般都有否定的意義,。

不過,，中國著名學(xué)者周海中先生在1986年發(fā)表的《in-,un-不一定表示“否定”》一文中曾指出：由in-和un-構(gòu)成的派生詞并不一定表示“否定”的意義，而與詞根同義或近義,。他舉了幾個例子,，如cense/incense(用香熏)、coming/incoming（來到,，來臨）,、flammable/inflammable（易燃的，易燃物）,、habit/inhabit（居住于）,、valuable/invaluable（寶貴的/非常寶貴的）、loose/unloose（解開,，釋放）,、rip/unrip（撕開）等。

雖然由英語前綴in-和un-構(gòu)成的派生詞與詞根同義或近義,，但它們在語氣,、語體、語用及詞源上有點(diǎn)不同,。in-派生詞一般來自拉丁語,，un-派生詞一般出自中古英語,；它們都常用于正式文體，并含有評價(jià)性的意義色彩,。

現(xiàn)以in-為例說明它們之間的異同點(diǎn),。例如，flammable和inflammable是一對同義詞,，既可用作形容詞又可用作名詞,；前者常用于美國英語，后者常用于英國英語,，并常見于法律文體和科技文體,；英國著名詞匯學(xué)家朱迪•皮索爾女士在1998年出版的《新牛津英語詞典》中曾表示：當(dāng)flammable和inflammable用作形容詞時(shí)，其反義詞均加前綴non-,分別為nonflammable和noninflammable（不易燃的）,。

又如,，當(dāng)letter和inletter用作名詞時(shí)，前者既可表示“別人寄來的信”又可表示“寫給別人的信”,，而后者只表示“別人寄來的信”,。又如，當(dāng)valuable用作形容詞時(shí),，它沒有invaluable的語氣那么強(qiáng),；但其“靈活性”較強(qiáng)，還可用作名詞,，表示“寶貴物品”,。再如，weave（交織,，使交織）既可用作不及物動詞又可用作及物動詞,，而inweave（使交織）只能用作及物動詞。

由此可知,，英語前綴in-和un-是兩個異常復(fù)雜,、容易讓人望詞生義的家伙。人們?nèi)粲龅剿鼈�,，一定要“提高警惕”,，以免“上�?dāng)受騙”,，造成誤解甚或誤譯,。（作者為澳大利亞國立大學(xué)文學(xué)院博士后 張德龍）（騰訊教育）